Comitato festeggiamenti in onore della Madonna del Carmine

Picture
La festa della Madonna del Carmine è la più antica del paese di Porto Empedocle. Risale, infatti, ai tempi in cui i pescatori agrigentini, insediatesi stabilmente nel nostro territorio, al fine di evitare di doversi spostare per recarsi ogni anno ad Agrigento, dove si celebrava la festa della loro patrona, decisero di edificare una chiesa da dedicare alla madonna del Carmelo. La costruzione, che sorgeva nell'attuale posta, andò per le lunghe a causa delle difficoltà di carattere finanziario ed infatti iniziata nel 1846 fu completata nel 1860 e in seguito demolita nel 1937. Successivamente alla demolizione ne venne in seguito costruita un'altra nella parte alta del paese. 
Da quel lontano 1860 i festeggiamenti in onore della Madonna vengono celebrati a totale carico dei pescatori che ancora oggi non vogliono rinunziare all'orgoglio di sostenere da soli le maggiori spese. Si può ben dire, perciò, che è la festa più antica del paese, che, pur con alterne vicissitudini, quasi a voler segnare lo stesso passo con la vita del paese che la ospita, ha sempre indicato un punto di riferimento, una data di incontro, un momento di comunione di tutti gli empedoclini sparsi ogni dove.
Ogni anno il venerdì, sabato e domenica successivi al 16 Luglio, i paranzara (pescatori) esprimono in forma solenne la loro devozione alla Madonna del Carmelo. 
Il venerdì mattina lo sparo di bombe a cannone annunzia l'inizio della festa, che prosegue con la sfilata della banda cittadina per le vie paesane. Nel pomeriggio ha luogo la grande padellata (frittura di pesci che vengono offerti alla popolazione.
Il sabato pomeriggio l'appuntamento tradizionale con i giochi di tipo popolare: l'antenna a mare, che si svolge nello specchio antistante il molo di ponente e consiste nel riuscire a raggiungere una bandiera fissata all'estremità di un palo insaponato fissato in un motopeschereccio; il gioco delle pentole; la corsa con i sacchi. 
La domenica pomeriggio ha luogo la processione della Madonna che percorre le vie principali del paese: " TUTTA VESTITA A FESTA LA GIOVENTU' DEL LOCO LASCIA LE CASE, E PER LE VIE SI SPANDE; E MIRA ED E' MIRATA, E IN COR S'ALLEGRA". La festa raggiunge il suo culmine con la processione a mare in serata.  L'imbarco dell'artistico simulacro della Madonna del Carmelo col Bambino Gesù e S. Simone Stock, tra il suono festoso delle sirene delle navi in porto, tra lo sfolgorio di luci e fiaccole multicolori, rappresenta la parte più toccante della manifestazione. I giochi pirotecnici e il rientro in chiesa del simulacro della Madonna concludono la serata e i festeggiamenti.
La festa anche se ha perduto gran parte della religiosità per la quale era nata, resta una solennità che si lega perfettamente al paese. E' la festa dei pescatori, della loro Patrona, è la festa del mare, al quale Porto Empedocle deve la sua nascita e la sua vita. Le spese per i festeggiamenti, che ammontano all'incirca per 22.000 euro annui, vengono in parte sostenute dalla raccolta che annualmente i pescatori fanno e in parte (anche se in percentuale minima) dal resto dei fedeli.
Il comitato organizzatore dei festeggiamenti è stato sempre composto da pescatori, che annualmente si impegnano affinché i giorni di festa abbiano sempre una buona e migliore riuscita. Il comitato utilizza come sede di appoggio la stessa cooperativa dei pescatori "Madonna del Carmine". Annualmente viene fatta l'elezione del responsabile dei festeggiamenti, spesso poi rieletto per tanti anni. Ogni hanno il responsabile può avvalersi di un grosso aiuto da parte di alcuni membri del comitato dove già qualcuno da circa quaranta anni rinnova annualmente il proprio impegno in devozione alla Beata Vergine Maria.